(Ajoute détails)
PÉKIN, 21 juillet (Reuters) - De vastes étendues de la province centrale chinoise du Henan étaient sous les eaux mercredi, la capitale Zhengzhou étant la plus touchée après avoir été arrosée par ce que les météorologues considèrent comme les plus fortes pluies depuis 1.000 ans.
A Zhengzhou, une ville de plus de 12 millions d'habitants située sur les rives du fleuve Jaune, 12 personnes sont mortes dans une ligne de métro inondée. Au total, environ 100.000 personnes ont été évacuées dans la ville.
La vie de millions de personnes dans le Henan a été bouleversée depuis le week-end dernier par une saison des pluies inhabituellement active qui a entraîné la montée rapide de plusieurs rivières dans le vaste bassin du fleuve Jaune.
De nombreux services ferroviaires ont été suspendus dans la province, de nombreuses autoroutes ont également été fermées et des vols retardés ou annulés.
Entre samedi soir et mardi soir, 617,1 millimètres (mm) de pluie ont arrosé Zhengzhou, soit presque autant que la moyenne annuelle de la ville (640,8 mm).
Le niveau de précipitations observé à Zhengzhou au cours de ces trois jours n'a été observé qu'"une fois en mille ans", ont déclaré les météorologues.
Des dizaines de réservoirs et de barrages ont également franchi les niveaux d'alerte. A Zhengzhou, les autorités ont déclaré qu’une brèche s’était ouverte dans le réservoir Guojiazui.
Par ailleurs, les autorités ont déclaré que les précipitations avaient provoqué une brèche de 20 mètres dans le barrage de Yihetan, dans la ville de Luoyang, à l'ouest de Zhengzhou, et que le barrage "pourrait s'effondrer à tout moment".
Les fortes pluies devraient persister jusqu'à mercredi, mais les précipitations se poursuivront dans toute la province au cours des trois prochains jours.
(Sameer Manekar à Bangalore, Josh Horwitz et Jing Wang à Shanghai, version française Camille Raynaud)
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